火箭在主場以111-106逆轉擊敗馬刺，豪取三連勝。從落后16分超級逆轉，這場比賽再次證明，回到豐田中心的火箭判若兩隊。主場作戰(zhàn)的他們，進攻流暢、防守頑強，展現(xiàn)出完全不同的韌性和自信。相比之下，客場之旅的火箭往往顯得脆弱，一旦比分落后，士氣便迅速崩盤，很難組織起有效反擊。此前他們在客場領先鵜鶘高達25分卻慘遭翻盤，又在領先國王14分的情況下飲恨而歸，這些失利都暴露了火箭在客場作戰(zhàn)時的心理短板和執(zhí)行力不足。然而，主場不同，這里是他們的堡壘，無論面對多大的逆境，球員們總能保持追分甚至反超的信念。
這場對陣馬刺的比賽并非一帆風順。比賽中籃筐甚至出現(xiàn)了兩次故障，需要維修，這多少打斷了節(jié)奏。但火箭在第四節(jié)找回了手感，最終完成逆轉。整場比賽的最大亮點無疑是替補后衛(wèi)謝潑德。他出戰(zhàn)29分鐘，投籃17投8中，其中三分球10投4中，高效砍下21分外加2籃板4助攻1搶斷和1蓋帽，正負值+15領跑全場。謝潑德在末節(jié)獨得12分（7投4中），成為球隊29-14單節(jié)逆轉的絕對功臣。他的正負值在第四節(jié)高達+17，以至于主教練烏度卡在關鍵時刻都不敢將他換下，球隊實在太需要他在場上的穩(wěn)定輸出和威脅。
謝潑德今天的表現(xiàn)讓人聯(lián)想到之前杜蘭特缺陣時，他單槍匹馬砍下30+分擊敗勇士的那場經(jīng)典之戰(zhàn)。當時的謝潑德持球強投、接球跳投、突破上籃高拋命中，各種得分手段信手拈來，甚至把自己的模板庫里都壓制了。今天對馬刺，他同樣展現(xiàn)了面對勇士時的多樣進攻方式，他不再局限于定點接球投射。他大膽持球發(fā)起進攻，沖擊籃筐，制造殺傷，同時在外線抓住空位果斷出手。這種全面性，正是他區(qū)別于普通射手的最大優(yōu)勢。畢竟謝潑德的選秀模板本就是斯蒂芬?guī)炖?，這一點在持球進攻端的潛力上體現(xiàn)得淋漓盡致。
謝潑德不能猶猶豫豫，很多人以為他只是一個典型的白人定點射手，但事實遠非如此。他擁有出色的持球能力，能自己創(chuàng)造投籃機會，也能在擋拆中作為發(fā)起點閱讀防守。他的進攻技巧細膩，出手速度快，節(jié)奏感極強。更難得的是，即便在火箭這樣一支爭冠壓力較大、容錯率偏低的球隊，謝潑德依然能快速成長。烏度卡對他的使用相對謹慎：一旦小謝出現(xiàn)失誤或被對手針對性防守，他的上場時間就會被壓縮。這在一定程度上限制了他的發(fā)揮空間，但也逼迫他在有限機會里打得更高效、更聰明。
賽后多家美國媒體指出，在火箭當前的輪換中，謝潑德其實還未完全釋放潛力。他是一個需要大量球權來“喂飽”的后衛(wèi)，只有持球時間足夠，他才能真正加速蛻變。如果他24年落在籃網(wǎng)這樣一支重建球隊，或其他資源更充裕的弱旅，場均20分7助攻恐怕是水到渠成的事。弱隊不會害怕他被點名防守，也不會因為一兩次失誤就減少他的出場，反而會大膽圍繞他建隊，讓他成為核心持球點。但在火箭，他必須適應嚴格的輪換規(guī)則，接受替補角色，并在短時間內證明自己。
盡管如此，謝潑德本賽季的表現(xiàn)已足夠驚艷。據(jù)美媒統(tǒng)計，他在多項關鍵數(shù)據(jù)上位列聯(lián)盟替補球員前十：得分第6、三分命中數(shù)第5、助攻第9、搶斷第3，甚至正負值也名列前茅。他的賽季場均數(shù)據(jù)為13分2.6籃板3.2助攻1.4搶斷0.5蓋帽，投籃命中率44%，三分命中率高達41%。這些數(shù)據(jù)是在場均僅出手10.8次、上場24分鐘的情況下取得的，效率可見一斑。出手次數(shù)和時間都受限，卻能在有限機會里貢獻如此全面的表現(xiàn)，這說明他的天賦和成熟度遠超預期。美媒認為謝潑德很有希望拿到最佳第六人。謝潑德今年6月才剛滿22歲，身體和球商都處于高速上升期。對火箭來說，他絕對是一塊值得長期培養(yǎng)的超級潛力股。
火箭總經(jīng)理斯通在范弗利特因大傷報銷后，沒有急于引進新的控衛(wèi)，而是選擇賭一把年輕人，尤其是謝潑德。這筆“豪賭”目前看來大獲成功。火箭記者Lachard Binkley賽后直言，謝潑德在球隊陷入逆境時挺身而出，幾乎成了救世主。他需要更多上場時間來證明自己，而球隊目前也正逐步向他傾斜資源。當然，小謝也有缺陷。防守端，謝潑德會被對手點名針對。但他的防守意識其實相當在線，下手果斷、預判精準，搶斷能力甚至能比肩巔峰保羅。今天比賽中，他多次用積極的貼防和協(xié)防干擾了馬刺的進攻節(jié)奏。
更重要的是，在關鍵球階段，謝潑德從不手軟。第四節(jié)的連續(xù)得分，不僅幫助球隊抹平分差，還直接扭轉了比賽走勢。這種大心臟表現(xiàn)，正是巨星雛形的標志?；蛟S范喬丹受傷是因禍得福，謝潑德從新秀年的邊緣人，到如今競爭最佳第六人的熱門。而且在24屆高順位新秀中，資源分配最不利的恐怕就是謝潑德了，但正因如此，他的每一步進步都顯得格外珍貴。對火箭來說，謝潑德如果能提升自信心，那球隊爭冠自信心有多幾分了。繼續(xù)給謝潑德增加時間、給他球權，火箭的未來值得期待。
